Trotz wirtschaftlicher Unsicherheit berichten über die Hälfte der Marktteilnehmer:innen (54 Prozent) für 2025 von steigenden Umsätzen im Affiliate-Marketing. Für 2026 erwarten 62 Prozent weiteres Wachstum. Für drei von vier der Befragten (78 Prozent) ist der Kanal weiterhin wichtig oder sehr wichtig im Online-Marketing-Mix. Gleichzeitig gewinnt Affiliate-Marketing durch seinen performancebasierten Ansatz an Priorität: Budgets werden aufgestockt oder aus anderen Kanälen umgeschichtet.

Ein zentrales Thema der Studie ist wenig überraschend der zunehmende Einsatz von Künstlicher Intelligenz. Bereits 81 Prozent der Marktteilnehmer nutzen KI-Tools, vor allem für Content-Erstellung, Reporting und Publisher-Akquise. KI beeinflusst zudem zunehmend die Customer Journey. Suche, Beratung und Kauf verlagern sich schrittweise in KI-basierte Umgebungen wie Chatbots, Shopping-Assistenten oder generative Suchergebnisse.

Auch die Traffic-Landschaft verändert sich. Generative Suche und Social Commerce gewinnen deutlich an Bedeutung, während klassische SEO-Modelle unter Druck geraten. Influencer- und Social-Publisher legen stark zu und etablieren sich als feste Säulen im Affiliate-Mix. Im Tracking sieht die Branche Fortschritte. First-Party- und Server-to-Server-Tracking sind weit verbreitet, der Fokus verschiebt sich hin zu Customer-Journey-Analysen, CRM-Integration und Customer-Lifetime-Value-Modellen.

Markus Kellermann, CMO der MAI Group, bewertet die Entwicklungen: “Der Affiliate-Trend-Report 2026 zeigt sehr deutlich, dass sich die Branche fundamental wandelt. KI, Social Commerce, generative Suche und neue Trackingmodelle verändern das gesamte Ökosystem.” Von der Paradedisziplin seiner Agentur ist er dennoch sichtlich überzeugt: “Gleichzeitig bleibt Affiliate-Marketing einer der stabilsten und planbarsten Kanäle im digitalen Marketing. Wer jetzt konsequent in Daten, Technologie und Partnerschaften investiert, wird zu den Gewinnern der nächsten Jahre gehören.”

Takeaways